협착증이란?

정식 명칭은 척추관 협착증입니다. 우리 몸에는 뇌에서 나온 신경다발이 팔다리까지 가기 위해 척추를 따라 긴 관이 있는데 이를 척추관이라 합니다. 척추관은 뇌와 온 몸을 연결하는 중요한 척수가 지나가는 곳인 만큼 막힌 곳이나 좁아진 곳이 없이 잘 통해야 합니다.
30대 이후 디스크(추간판)이 퇴행성 변화가 나타나면 말랑말랑하던 디스크에서 수분기가 빠져나가면서 딱딱해지고 위축됩니다. 추간판이 척추에 부착된 부위가 떨어져 골극(뼈가 가시모양으로 자란 것)이 자라납니다.
동시에 척추관을 이루는 (후관절 돌기, 추궁, 황색인대 등의) 여러 조직들에도 변성이 오면서 두꺼워져서 척수가 지나갈 공간이 좁아지게 됩니다. 여기에 척추가 전방 또는 후방으로 휘어 척수와 신경근을 더욱 누르고, 혈류장애를 일으켜 다양한 증상이 나타납니다.

허리 협착증의 경우 허리 통증이 빈번하게 나타나며 허리디스크와 달리 엉덩이나 항문 쪽으로 통증과 함께 다리의 감각장애와 근력저하가 동반되는데, 추운 곳에서 심해지고 따뜻하게 해주거나 안정을 취하면 호전되는 것이 일반적입니다. 걸으면 심해졌다가 허리를 굽히거나 걸음을 멈추고 쪼그리고 앉아서 쉬면 사라지는 증상을 반복하게 되는데 이를 신경인성 간헐적 파행증이라고 부릅니다. 협착이 심할수록 보행거리가 짧아지게 됩니다. 보통 종아리, 발목, 무릎, 허벅지, 엉덩이 및 서혜부를 따라 넓은 범위의 감각소실 및 저린감 같은 감각이상 증상이 생길 수 있으며, 괄약근 장애는 가장 늦게 나타납니다.